Wat als een A&R-manager overstapt naar een ander label?

Een Artists & Repertoire (A&R) manager speelt een belangrijke rol binnen een platenlabel. Zij zoeken nieuw talent, begeleiden artiesten, werken mee aan het repertoire en letten op de commerciële belangen van het label. Maar wat gebeurt er als zo’n A&R-manager overstapt naar een ander label? Mag het oude label dan een beroep doen op geheimhouding? Of kan er zelfs sprake zijn van inbreuk op auteursrechten?

Deze vragen kwamen onlangs ook aan bod bij de Rechtbank Noord-Holland. In die zaak ging het niet om een platenlabel maar om een architectenbureau (Mint Architecten, hierna “Mint”). Toch was de vraag vergelijkbaar: mag een oud-werknemer in een nieuwe baan gebruikmaken van kennis of materiaal uit de vorige functie?

 

Geheimhouding

Mint vond dat haar oud-werknemers vertrouwelijke informatie hadden gebruikt, zoals digitale ontwerptools. In hun contract stond dat zij die informatie ook na uitdiensttreding niet mochten gebruiken. De rechter kwam echter tot een ander oordeel.

De belangrijkste reden was simpel: de informatie bleek niet echt geheim. De documenten kwamen namelijk van de opdrachtgever, niet van Mint zelf. Bovendien krijgen architecten bij nieuwe opdrachten meestal ook nieuwe gegevens. De oud-werknemers konden hun werk dus doen zonder de vertrouwelijke informatie van Mint.

 

Geheimhoudingsbeding

Daarom benadrukte de rechter drie voorwaarden voor een geldig beroep op een geheimhoudingsbeding:

1. ten eerste moet de informatie écht geheim zijn;
2. ten tweede moet de oud-werknemer deze informatie daadwerkelijk hebben gebruikt; en
3. ten derde, de informatie mag niet op een andere manier openbaar beschikbaar zijn geworden.

 

Dit betekent dat een A&R-manager gebruik mag maken van informatie die afkomstig is van de artiest zelf, aangezien de artiest doorgaans de opdrachtgever is, afhankelijk van het contract. En ja, de voorwaarden daarvan, inclusief wat er precies onder geheimhouding moet vallen, kun je zelf bepalen. Of althans; door middel van het opstellen van een sterk contract of door onderhandelingen kun je daar enige invloed op uitoefenen.

 

Ervaring en inzicht

Maakt een A&R-manager keuzes op basis van eigen ervaring of inzicht, en niet op basis van geheime strategieën of data van het oude label? Dan is er meestal geen schending van geheimhouding. Maar wat valt er dan wél onder vertrouwelijke informatie? Denk bijvoorbeeld aan:

1. Technische kennis of handelsinformatie over klanten en leveranciers
2. Bedrijfsplannen of marktstrategieën
3. Specifieke A&R-informatie zoals:
   1. Contractvoorwaarden
   1. Release-strategieën
   1. Interne artiestenrankings
   1. Winstmarges
   1. Productiebudgetten en kostenstructuren
   1. Marktonderzoek en concurrentieanalyses

 

En dan nu iets eenvoudiger verwoord. Stel je voor: een A&R-manager werkt vijf jaar voor een middelgroot label. Hij heeft daar geleerd hoe je talent scout op festivals, hoe je demo’s beoordeelt en heeft een netwerk opgebouwd in de singer-songwriter scene. Nu stapt hij over naar een concurrent.

Mag hij daar:

1. Zijn algemene kennis over het signen van talent gebruiken? Ja
2. Zijn persoonlijke contacten met managers en artiesten benaderen? Waarschijnlijk wel, maar let op een relatiebeding
3. De specifieke signing-strategie van zijn oude label kopiëren (bijv. een geheime checklist met financiële drempelwaarden per genre)? Nee
4. Een lijst met 20 ‘hot prospects’ die intern bij zijn oude label circuleerde meenemen? Nee

 

De vraag is dus niet of een A&R-manager ervaring meeneemt, maar wat voor soort informatie hij mag gebruiken.

 

Auteursrechten

In de zaak van Mint speelde daarnaast de vraag of er inbreuk was op auteursrechten. Volgens de rechter kan een verbod pas worden opgelegd als er een concrete dreiging van inbreuk bestaat. Zonder zo’n dreiging is een verbod niet nodig.

Alleen in één geval vond de rechter dat er sprake was van een dreigende inbreuk. Een oud-werknemer had een ontwerp van Mint gebruikt zonder haar naam te vermelden. In de andere situaties was onvoldoende bewijs. Mint had namelijk niet duidelijk gemaakt welk werk beschermd was, hoe dit gebruikt zou zijn of waar de inbreuk precies uit bestond. Vaak kwamen de gebruikte documenten bovendien opnieuw van de opdrachtgever.

Een A&R-manager zit in dezelfde situatie. Zolang hij of zij geen vertrouwelijke of auteursrechtelijk beschermde bestanden van het oude label gebruikt, is er geen sprake van inbreuk. Werkt iemand uitsluitend met nieuwe documentatie van de artiest of met eigen input? Dan is dat toegestaan.

Daarnaast vond Mint dat oud-werknemers geen project mochten voortzetten omdat zij daarbij documenten van Mint zouden gebruiken. In de architectenbranche is het echter normaal dat een opdrachtgever een project laat afmaken door een ander bureau, zeker zonder concurrentiebeding. Vrije concurrentie is toegestaan.

Voor artiesten geldt hetzelfde. Zij mogen hun samenwerking met een nieuw label voortzetten zolang er geen contractuele beperking bestaat. De vrijheid van opdrachtgevers in andere sectoren werkt dus ook door in de muziekindustrie.

 

Conclusie

De zaak van Mint laat zien hoe belangrijk het is om onderscheid te maken tussen:

1. vertrouwelijke labelinformatie, die beschermd is; en
2. algemene kennis of informatie van artiesten, die vrij gebruikt mag worden.

 

Praktische checklist: zo voorkom je juridische problemen

De overgang van een A&R-manager naar een ander label hoeft geen juridisch mijnenveld te zijn. Het geheim zit hem in het vinden van de balans: bescherming van vertrouwelijke informatie en commerciële belangen enerzijds, en de vrijheid om professioneel te groeien en te ontwikkelen anderzijds. Daar kun je natuurlijk afspraken over maken.

Het is daarom belangrijk dat beide partijen letten op de non-concurrentiebedingen en relatiebedingen. Deze mogen voor een A&R-manager niet onredelijk zijn, maar zijn voor platenlabels wel degelijk van belang. Daarnaast is het verstandig om vooraf te kijken wat wel en niet onder een bedrijfsgeheim valt, bijvoorbeeld:

Wel beschermd:	Specifieke signing budgets voor individuele artiestenOngepubliceerde demo’s en mastersLopende onderhandelingen met artiesten/managersInterne A&R-prioriteiten en drop-lijstenSpecifieke producer rates en voorkeursdealsContractsjablonen met unieke clausules
Niet beschermd:	Hoe jij talent scoutsAlgemene marktkennis over streamingJouw netwerk, tenzij zeer specifiek contacten van de andere partijRelease-strategieën, welke algemeen toegankelijk zijn Persoonlijke contactgegevens van artiesten, als deze publieke toegankelijk zijn.

Onthoud: Creativiteit mag meeverhuizen, bedrijfsgeheimen niet.

 

Zit je met vragen over jouw situatie?

De muziekindustrie draait op talent, creativiteit en sterke relaties, maar ook op vertrouwen en duidelijke afspraken. Helaas kan er in de praktijk soms toch ruis op de lijn ontstaan.

Geen stress, wij helpen je graag met onder andere:

1. Contract-checks voor je tekent: voorkom nare verrassingen achteraf.
2. Analyse van o.a. geheimhoudingsbeding: wat mag je wel en niet meenemen?
3. Ondersteuning bij een overstap: onderhandelingen die jouw belangen beschermen.
4. Hulp bij conflicten tussen A&R-manager en label: van bemiddeling tot juridisch advies.

 

Neem gerust contact op.